Rudy van Steenbergen kreeg de zaal plat met zijn taxiritje door de Noordoostpolder.   foto Hans Veenhuis

KRAGGENBURG - Hij werd aangekondigd als een jonge taxichauffeur met een sixpack, maar als een oude, dikbuikige 'airbag' stapte Rudy van Steenbergen in de ton. Als een volleerd buutredner stak de Espeler debutant van wal en won met zijn 'gezwam rond de dam'.

Met zijn 21 jaar is Van Steenbergen de jongste deelnemer ooit van het carnavalsevenement van Kraggenburg. Nooit had hij verwacht zijn debuut met de winst te bekronen. "Ik had het goed voorbereid, ik wilde het ook goed voor elkaar hebben. Vooraf was ik wel wat zenuwachtig, maar toen ik eenmaal was begonnen, had ik meteen een goed gevoel, het was geweldig. Het publiek lag dubbel van het lachen, ook al had ik nog niets gezegd." Als taxichauffeur reed hij het publiek langs actuele voorvallen in de polder. Zo botste hij op de Ketelbrug en vroeg tevergeefs om strooizout bij de gemeente.

"Als debutant kun je ook frank en vrij in de ton staan", zegt Frans van Egmond jr. van de organiserende carnavalsvereniging Zotte Leeuwkes. "Hij is de terechte winnaar. Actuele, leuke grappen, maar ook wat betreft mimiek, presentatie en het bespelen van de zaal."

Acht namen stonden zaterdag op de deelnemerslijst van de 18de Gezwam rond de dam. Twee lieten verstek gaan door ziekte, Harry Meijs, Wilfried Lips, Lou Derks, Leo Giessen, Marc Maerman en Rudy van Steenbergen stapten wel in de ton bij Van Saaze waar zo'n 700 bezoekers toekeken. Muisstil was het, zoals het ook hoort.

Een dag na de winst geniet Van Steenbergen na van het evenement dat zijn vader ook al eens won. "De mensen hebben een leuk avond gehad. Ik heb ook genoten, maar zonder het publiek had ik nooit gered." Zijn telefoon staat roodgloeiend, het regent sms-jes en e-mails. "Echt heel leuk, daar doe je het voor." Heeft hij eigenlijk een sixpack van buikspieren? Van Steenbergen is even stil en moet lachen. "Ik heb er nog niemand over gehoord